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The Council was founded in 1971 to bring a number of “main line” churches together for a two purpose mission statement:
1. To create a better spirit of confidence and collaboration between different Christian Communities.
2. To make a positive contribution to the Cote des Neiges area with its problems of a high incidence of immigrants and refugee population living in general poverty.
Among the most dynamic persons at the inception of the council were Lorraine Mitchell of Mount Royal United Church, Father Pepin of the Eglise St. Pascal Baylon, the late Paul Noel, and the late Father Brady, both of St. Kevin’s Parish.
The census, as of this date, makes the numbers of Council member Churches at nine. They are two Anglican Churches, two United Churches, and five Roman Catholic Churches. St. Kevin’s, St-Pascal-Baylon, Notre-Dame-des-Neiges, and St. Paul’s Anglican are all situated in the Cote-des-Neiges area. Mount Royal United, St Peter’s Anglican, Annunciation, and St-Joseph-de-Mont-Royal are located in the Town of Mount Royal. Mountainside United is in upper Westmount.
We are always in search and welcome other Christian Churches, in our district, who would be interested in joining us.
At the beginning there was an ecumenical meeting in one of the member churches once a month, on a rotating basis, except during the summer. These meetings consisted of a brief prayer, a speaker, and an ecumenical reflection by the host church. The host church served coffee, tea, cookies or cake, during the fellowship hour, following the services. In earlier years, this was all quite novel and interesting but the novelty wore off after a while.
Now we are holding two general council meetings, one in April and one at Christmas time where we welcome all volunteers to join us for a brief meeting, followed by a meal at a local restaurant. Once a year we hold our Ecumenical Service during the Week of Prayer for Christian Unity. This year the service was held at St-Pascal Baylon on Sunday, January 27 at 3:00 PM. These services are impressive and attract good crowds, when the weather cooperates.
The Council meetings, June Pot Luck lunches, Christmas luncheons and the annual Ecumenical Service continue to be held, and are a happy and spiritual experience for those who participate and attend.
The ambitious plan for the betterment of the Côte des Neiges area is expressed in the clothing store, called the Mini-Prix, which is located in the basement of St-Pascal-Baylon.
Then there is our major project, where we provide financial aid to send children from ages 6 to 12, of poor families, to one of the four summer day camps in the area. Sending disadvantaged children to these camps helps change their lives forever.
The money for the camp program comes from sales of used clothing, books, toys, and household articles, which are collected and sold at very affordable prices to needy people of the region. (To put it to better perspective, this is a year round rummage sale). The revenue of our sales, combined with additional funds coming from the churches and outside organizations, such as The St. Patrick Society of Montreal, all go directly towards the registration fees for the children attending these 5 week summer day camps.
This past year we raised $27,500 and close to 254 young children benefited from our contributions to 4 separate camps in the Côte des Neiges and Mountain Sights regions.
Over the years changes have come to the member churches. They are all poorer, and most churches have lost wealthy contributing members. There is also the ethnic shift. St. Kevin’s was formally predominantly Irish and now has an active Filipino membership. St-Pascal-Baylon now has a mass in Spanish and many members are immigrants from African countries. Even Mountainside United, Mount Royal United and St. Peter’s Anglican are no longer all white communities. New members come from dedicated worshipers from Africa and the Caribbean Islands.
A major drop in membership has affected the three large French Roman Catholic Churches in this region and decisions were made, five years ago, to amalgamate them as a single pastoral unit, currently under the direction of Hubert Hamelin.
Still the creation of a large Christian family is a source of pride and thanksgiving. Once members of the different communities get to know each other, there is no way of splitting them apart again. The Gospel message is in the heart, and the forms of worship are not divisive. Our observation of the council has lead us to believe that ecumenism can work only when people are working together, worshipping together, and sharing meals together.
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Le Conseil des églises a été constitué en 1971 dans le but de réunir les principales églises du secteur autour de deux missions :
1. Créer un esprit de confiance et de collaboration entre les différentes communautés chrétiennes;
2. Faire une contribution positive au quartier Côte-des-Neiges, notamment avec sa problématique d’immigrants et réfugiés qui vivent dans la misère.
Parmi les personnes les plus dynamiques au moment de la création du Conseil se trouvaient Lorraine Mitchell de Mount Royal United Church, Père Pépin de l’église St-Pascal-Baylon, les regrettés Paul Noel et Père Brady, tous deux de la paroisse St.Kevin’s.
Le recensement à ce jour compte neuf églises membres du Conseil. Il y a deux églises anglicanes, deux églises unies et cinq églises catholiques. St. Kevin’s, St-Pascal-Baylon, Notre-Dame-des-Neiges et St. Paul’s Anglican sont toutes dans le quartier Côte-des-Neiges. Mount Royal United, St Peter’s Anglican, Annunciation, et St-Joseph-de-Mont-Royal sont situées à Ville Mont-Royal. Mountainside United est dans haut Westmount.
Nous sommes toujours à la recherche et prêts à accueillir d’autres églises chrétiennes de notre quartier, qui aimeraient se joindre à nous.
Au début, il y avait une réunion oecuménique dans une des églises membres à tous les mois, sur une base rotative, sauf en été. Ces réunions consistaient d’une courte prière, un conférencier et une réflexion oecuménique par l’église hôte. L’église hôte servait du café, thé, biscuits ou gâteaux durant l’heure de rencontre suivant les offices. Durant les premières années, ceci était nouveau et intéressant mais la nouveauté est passée avec le temps.
Nous organisons maintenant deux assemblées générales, une en avril et l’autre à Noël où nous demandons à nos membres de se joindre à nous pour une courte réunion, suivie d’un repas dans un restaurant. Le Conseil organise également une activité oecuménique dans le cadre de la semaine de prière pour l’unité chrétienne, en janvier. La dernière célébration a eu lieu à l’église Saint-Pascal-Baylon, dimanche le 27 janvier 2008 à 15h00. Ces célébrations sont impressionnantes et attirent de bonnes foules, surtout quand il fait beau!
Les réunions du Conseil, le souper partagé en juin, le repas de Noël et la célébration oecuménique persistent, et sont des occasions spirituelles et de plaisir pour ceux et celles qui assistent et participent.
Pour ce qui est du plan ambitieux d’améliorer la vie du quartier, il s’exprime dans le magasin « Mini-Prix » qui est situé au sous-sol de l’église St-Pascal-Baylon.
Ensuite il y a notre projet majeur, par lequel nous fournissons de l’aide financière pour envoyer des enfants de 6 à 12 ans, de familles défavorisées, à un des quatre camps de jour du secteur. Envoyer des enfants défavorisés à ces camps change leur vie pour toujours.
L’argent pour le programme des camps vient des ventes de vêtements usagés, livres, jouets, et articles ménagers, qui sont reçus et vendus à des prix très abordables aux personnes défavorisées du quartier. C’est une vente de charité permanente. Le revenu des ventes, combiné avec les dons des paroisses et d’autres organismes, comme la société St-Patrick, paient les frais d’inscription des enfants qui participent aux camps d’été pendant 5 semaines.
L’année dernière nous avons ramassé 27,500$ et 254 jeunes enfants ont bénéficié de nos contributions aux 4 camps distincts dans les régions de Côte-des-Neiges et Mountain-Sights.
Au fil du temps, il y a eu des changements dans nos églises membres. Elles sont plus pauvres et la plupart ont perdu des paroissiens riches. Il y a aussi le changement démographique. St. Kevin’s était originalement une église d’Irlandais et a maintenant une congrégation avec beaucoup de Philippins actifs. St-Pascal-Baylon a maintenant une messe en espagnol et plusieurs membres sont des immigrants de pays africains. Même Mountainside United, Mount Royal United et St. Peter’s Anglican ne sont plus des communautés entièrement composées de blancs. De nouveaux membres viennent d’Afrique et des Caraïbes.
Une baisse importante dans les congrégations a affecté les trois grandes églises catholiques francophones dans la région et une décision a été prise, il y a cinq ans, de les réunir en une seule unité pastorale, présentement sous la direction du père Hubert Hamelin.
Mais la création d’une grande famille chrétienne reste une source de fierté et de réjouissance. Une fois que des membres de communautés différentes se connaissent, on ne peut plus les séparer. Le message de l’Évangile est dans le coeur, et les différents types de célébrations ne divisent pas. Notre expérience au Conseil nous apprend que l’oecuménisme peut fonctionner seulement quand les gens travaillent ensemble, célèbrent ensemble, et partagent des repas ensemble.
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